Идея назначения культурных столиц -- это инициатива Евросоюза. Идея проекта принадлежала греческому министру культуры Мелине Меркури и министру культуры Франции Жаку Лану. Первым городом, получившим почетный титул, были Афины (Греция). Города подают свои заявки на конкурс за 6 лет до года предполагаемого избрания и окол двух-трех лет занимает подготовка к подаче заявки. В принципе, победа в таком конкурсе -- довольно выгодное мероприятие. Культурные столицы привлекают огромное количество туристов, в течение всего года там организуются фестивали, выставки, концерты и ярмарки. 

В этом году победившие в конкурсе города – Тимишоара, Элефсис и Веспрем – получают по 1,5 миллиона евро на реализацию целого ряда проектов, цель которых –  популяризация разнообразия Европы.

Веспрем – один из старейших городов Венгрии. Он расположен  в 15 км от озера Балатон, на холмах, у подножия которых протекает река Шед. Поскольку основным источником дохода здесь является туризм, город полон многочисленных гостинец, пансиончиков и просто комнат для гостей, однако все они небольшого размера, поэтому несмотря на их количество, в Веспреме нет ощущения толпы и туристов относительно немного. И сам город считается одним самых романтичных в Венгрии.  Среди  главных достопримечательностей -- Епископский дворец, древняя часовня Гизеллы, театр Петёфи.

Индустриальный город Тимишоара (на снимке) находится в приграничном треугольнике Румыния – Венгрия – Сербия. Это третий по величине город Румынии, исторический центр области Банат. Город известен своей архитектурой в стиле барокко, его часто называют "маленькой Веной". Австрийское влияние и в самом деле прослеживается в здешней культуре, архитектуре и даже кухне. 

Маленький древний город Элефсис расположен в 22 километрах к северо-западу от Афин. Поселение в Элефсисе зародилось в эпоху неолита, по другим данным – в бронзовом веке.Самым знаменитым уроженцем города считается «отец трагедии», древнегреческий драматург Эсхил. В его честь в городе проводят Эсхилии — самый крупный культурный фестиваль Аттики. Сегодня это не только древний город, славный античными развалинами, но и крупный порт. 

Кстати, в 2024 году в числе культурных столиц будет соседский Тарту, а в 2027 году -- Лиепая.